Le 10 juillet 1999, dans sa 66e année, est décédé le docteur István Túri, le maître et pédagogue le plus connu du maraîchage sous abri.
Il est né le 7 décembre 1933 à Cegléd. Il a effectué aussi bien sa scolarité primaire que secondaire à Cegléd, et a passé son baccalauréat en 1952 au lycée Kossuth Lajos. Il a obtenu son diplôme à l’École supérieure d’horticulture et de viticulture en 1957. À partir de 1958, il a gravi à cette même institution, puis à l’Université d’horticulture, tous les échelons obligatoires, de stagiaire de recherche à maître de conférences, et c’est de son plein gré qu’il a demandé sa mise à la retraite en 1993, à l’âge de 60 ans.
Depuis sa création (1990), il était le directeur de recherche de PRODUKT Kutató, Fejlesztő, Termelő Kft., et jusqu’à sa mort il a assuré la direction intellectuelle de l’amélioration des variétés de poivron et de la production de semences des hybrides sélectionnés.
Il a commencé son activité scientifique sous la direction du professeur András Somos. Sur la base de sa thèse, rédigée en 1962 sur le recensement et l’analyse de la zone de production légumière de Nagykőrös, il a obtenu le titre de docteur de l’université.
Comme première mission de recherche, il a étudié la possibilité de la production légumière sans fumier organique sur sols sableux pauvres. Parmi les questions techniques, on associe à son nom l’utilisation des matières plastiques en horticulture, le développement des structures porteuses de différents types d’installations, l’élaboration de systèmes de chauffage, la mise au point de divers types de dispositifs de ventilation et d’arrosage, le développement de plusieurs variantes de la double couverture, la conception de types d’unités chauffées et non chauffées, et enfin, mais non des moindres, la mise au point du procédé à rideau d’eau.
Avec ses collaborateurs, il a mis au point l’utilisation itinérante et fixe des installations non chauffées, ainsi que l’exploitation en une ou deux phases des installations chauffées, et ils ont étudié les possibilités de forçage en automne et en hiver. Il a également laissé une œuvre durable en introduisant la culture de nouvelles variétés et de nouveaux types variétaux, ainsi qu’en appliquant de nouveaux procédés de culture.
Si l’on tient compte aussi des moyens financiers disponibles, il fut sans doute, jusqu’à ce jour, le sélectionneur hongrois de poivron le plus performant. Au‑delà du nombre (21) de ses variétés et hybrides homologués ou en instance d’homologation, c’est leur valeur d’usage qui en est la preuve. Le poivron blanc de serre HRF F1, encore aujourd’hui le plus populaire en Hongrie, atteste lui aussi de l’extraordinaire sensibilité avec laquelle il procédait à la conception des croisements et au choix des lignées parentales. En outre, c’est notamment sous sa direction qu’ont été sélectionnées les variétés Hó F1, Pritavit F1, Kaméleon F1, Velence F1, Titán F1, ainsi que les candidats variétaux Bajnok F1 et Kápia F1. Le matériel de base de sélection rassemblé avec ses collaborateurs est lui aussi considérable, et peut être le garant de la poursuite de son œuvre. Sous sa direction, on a élaboré une méthode spécifique de production de semences hybrides, qui a bénéficié d’une protection par brevet et est devenue la base du fonctionnement de la filière de production de semences hybrides.
La polyvalence du docteur István Túri a été mise en lumière tout particulièrement par ses recherches en biologie constitutionnelle. C’est lui qui a introduit les notions de types de croissance lente, moyenne et rapide, en déterminant les conditions de leur formation et les possibilités de leur modification. Il était capable de reconnaître à un stade très précoce les changements intervenant dans le développement des plantes. Les adaptations technologiques qu’il proposait alors étaient, dans l’immense majorité des cas, confirmées par les résultats. Monsieur le professeur Túri formait aussi bien des étudiants en horticulture que des horticulteurs en activité ; son style d’enseignement était le plus souvent très imagé, émaillé d’humour et particulièrement captivant.
L’organisation du conseil technique en temps réel est également liée à son nom ; dès la fin des années 60 et le début des années 70, il animait déjà des cours à Soroksár. Il a organisé plusieurs expositions à l’Université d’horticulture. Les plus marquantes furent celles associées aux conférences sur la production de poivron, de melon et de concombre. La bourse aux semences qu’il avait imaginée est, depuis 1981, organisée chaque année pour la plus grande satisfaction des producteurs de légumes et des entreprises de commercialisation de semences.
Son activité de vulgarisateur se caractérisait par la volonté d’être compréhensible et par la description et la transmission des gestes pratiques. Il a publié plus d’une centaine d’articles de vulgarisation, principalement dans les colonnes de la revue Kertészet és Szőlészet. Ses ouvrages consacrés à la production sous film plastique étaient très appréciés. « Kertészet fólia alatt » (co‑auteur : Béla Fodor) fut le premier ouvrage agricole spécialisé dont il s’est vendu plus de cent mille exemplaires. Il a reçu pour cela un prix de qualité. Il a toujours été fier de cette distinction, tout comme de l’Ordre du mérite du travail qui lui a été décerné pour l’ensemble de son œuvre.
Au cours des 10 à 15 dernières années, ses écrits ont été marqués par un ton plus philosophique. En témoignent ses ouvrages « Növényalkat » (La constitution des plantes – possibilité et limite de l’augmentation du rendement) et « Az élet korlátai » (Les limites de la vie – qui reprend les aspects humains de la biologie constitutionnelle). Il avait également commencé à écrire un livre explorant le monde de l’esprit, l’univers des dieux. Il en parlait beaucoup, il aurait tant voulu l’achever, mais n’en a plus eu le temps. Lorsqu’on l’interrogeait le plus souvent sur son activité scientifique et ses publications, il répondait : « Je ne sous‑estime ni le nombre de livres, de nouvelles variétés, de brevets, ni les distinctions et les titres académiques, mais ce n’est pas cela que je considère comme le plus important, c’est pourquoi je ne m’attarde pas sur les chiffres. Dans la profession, parmi tout ce qui précède et au‑delà, je ne considère comme importante que l’activité qui fait avancer la cause de l’horticulture. »
Dans son travail d’organisateur, il lui a fallu de la persévérance, parfois une obstination tenace, sans quoi il n’aurait pas pu créer le champ expérimental du Département de production légumière. À l’Unité expérimentale de Soroksár, de nombreux bâtiments, constructions et serres tunnels témoignent encore aujourd’hui de son infatigable travail d’organisation, de sa quête incessante de nouveautés et de sa créativité.
Il se souciait beaucoup aussi de ses subalternes, autrefois nombreux. Pour un travail de qualité, il considérait que plusieurs exigences étaient importantes : expliquer, faire rédiger, vérifier la bonne compréhension, réaliser la tâche, contrôler. Il n’aimait ni la négligence, ni l’indifférence, ni la paresse, mais il reconnaissait la capacité de se battre, le travail ciblé et créateur de valeur. Il estimait et respectait également les collaborateurs et collègues qui savaient reconnaître la nouveauté et la soutenir même lorsqu’ils n’étaient pas les premiers à l’avoir remarquée.
Il répétait souvent que, s’il venait à posséder une baguette magique toute‑puissante, il ferait au moins trois choses : il supprimerait pendant une semaine les installations de culture à couverture plastique, afin de montrer le rôle important qu’elles jouent dans notre salade quotidienne de légumes et de fruits comme dans l’usage des plantes ornementales ; il présenterait les possibilités qui, en lien avec les espaces fermés, n’ont pas encore été exploitées ; et « je mettrais fin, non pas pour une semaine mais pour toujours, à cette maladie des phrases habilement formulées à partir de mots et de phrases intelligentes qui, en réalité, ne veulent rien dire », disait‑il.
Comme chacun, il avait ses erreurs et ses manquements. Il disait alors : « Aucun de nous n’est un ange. » Il pardonnait aussi à ses collaborateurs ces écarts plus ou moins grands, dès lors qu’il n’y décelait ni malveillance ni intention délibérée.
Au moment de son départ à la retraite, il n’a organisé ni banquet ni cérémonie ; il a pris congé en quelques mots, et sa dernière phrase fut peut‑être : « J’aimerais pouvoir encore longtemps servir la cause de l’horticulture. »
Malheureusement, ce souhait n’a pas pu se réaliser pleinement. Il ne vit plus parmi nous que dans ses variétés, ses écrits et son esprit.
János Gyúrós